Máy làm đất chủ yếu có chức năng xới đất và phá vỡ đất thông qua việc cày xới. Nó chủ yếu bao gồm các loại như máy cày khuôn, máy cày đĩa và máy cày quay. Các quốc gia nông nghiệp cổ đại như Ai Cập, Trung Quốc và Ba Tư đã có những chiếc máy cày bằng gỗ nguyên thủy được kéo bởi bò cách đây ba đến bốn nghìn năm. Máy cày làm bằng ván khuôn lần đầu tiên được phát minh ở châu Âu vào thế kỷ thứ 8. Năm 1847, máy cày đĩa được cấp bằng sáng chế ở Hoa Kỳ. Năm 1896, người Hungary đã phát minh ra máy cày quay. Máy cày ván khuôn là máy làm đất được sử dụng rộng rãi nhất trên toàn cầu. Máy cày đĩa có khả năng cắt rễ cỏ vượt trội, nhưng hiệu suất che phủ của nó kém hơn so với máy cày ván khuôn. Đất được xới bằng máy cày khuôn và máy cày đĩa nhìn chung không đáp ứng yêu cầu gieo hạt về độ mịn và độ phẳng, cần phải thực hiện các thao tác tiếp theo như bừa, nén chặt. Hơn nữa, việc cày bằng máy cày khuôn và máy cày đĩa đòi hỏi lực kéo đáng kể và lực kéo tối đa do máy kéo tạo ra bị hạn chế bởi hiệu suất bám dính của lốp, dẫn đến công suất không được sử dụng đúng mức. Kể từ cuối thế kỷ 19, nhiều quốc gia và khu vực đã khám phá các công cụ làm đất mới và tạo ra nhiều loại máy làm đất được dẫn động khác nhau, chẳng hạn như máy xới quay và cuốc quay. Ưu điểm nổi bật của chúng là có thể tạo ra luống gieo hạt tơi xốp và mảnh vụn chỉ trong một lần, nhưng chúng có năng suất thấp hơn, tiêu thụ nhiều năng lượng hơn và kém hiệu quả hơn so với máy cày ván khuôn trong việc chôn gốc rạ, cỏ dại và phân bón.
Kể từ nửa đầu thế kỷ 20, người Mỹ đã bắt đầu khuyến khích các phương pháp làm đất giảm thiểu và không{1}}làm đất, sử dụng máy cày đục để làm đất sâu thay vì máy cày khuôn để làm đất. Sau đó, bề mặt được xới nhẹ và loại bỏ gốc rạ bằng bừa đĩa, giúp giảm việc sử dụng máy cày làm khuôn
